當椎間盤的外部纖維受到損傷，並且稱為髓核的軟質材料從其封閉的空間中破裂時，就會發生脫垂（突出）的椎間盤。脫出的椎間盤或破裂的椎間盤物質可進入椎管，擠壓脊髓，但更頻繁地擠壓脊髓神經。椎間盤突出很少發生在兒童中，並且最常見於年輕人和中年成年人。疝氣可能突然發展，或在數週或數月內逐漸發展。由於壓力過大，椎間盤可突然脫出。示例包括：
1.從高處掉下並落在臀部上。這可以在脊柱上傳遞很大的力。如果作用力足夠大，則可能是椎骨（骨）破裂或椎間盤破裂。
2.向前彎曲會給椎間盤造成很大壓力。如果彎曲並試圖舉起太重的物體，該力可能會導致光盤破裂。
椎間盤也可能由於椎間盤的外纖維變弱而破裂。這通常是由於隨著時間的推移不斷重複造成的輕傷。這種損害可能隨著年齡增長，遺傳因素，與工作或娛樂有關的活動而發生。通常沒有明顯的理由說明應該發生這種過程。然後，在某些時候，您可能會舉起某種東西，扭曲或彎曲，從而在圓盤上施加足夠的壓力，使椎間盤突出通過其弱化的外部纖維破裂。椎間盤脫垂最常見於腰椎（下背部）和頸椎（頸部）。不太常見的是，它們發生在胸椎（中後部區域）。脫出的光盤可能以兩種方式引起問題：
1.直接壓力。破裂入椎管或椎間孔的椎間盤物質可對神經（或脊髓）施加壓力。
2.化學刺激。椎間盤的核心材料一旦破裂，會引起神經根的化學刺激，並導致神經發炎。